Chuyên gia NASA nhận tội che giấu quan hệ với Trung Quốc

Cheng, 55 tuổi, nhận hai tội danh là vi phạm quy định của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) và làm sai lệch các tài liệu, hồ sơ, trong một phiên xét xử tại tòa án liên bang Houston hôm 22/9.

Các cáo buộc đối với Cheng là một phần của chương trình mang tên Sáng kiến Trung Quốc, được bắt đầu dưới thời chính quyền cựu tổng thống Donald Trump. Đây là một chiến dịch nhằm chống lại những học giả ở Mỹ bị cáo buộc nhận tiền, nhà ở hay những phúc lợi khác từ chính quyền Trung Quốc mà không thông báo cho các trường đại học nơi họ công tác hay chính phủ. Dù vậy, hồi tháng hai, Bộ Tư pháp Mỹ đã hủy bỏ chương trình này sau khi có những lời phàn nàn rằng nó gây cản trở các mối hợp tác nghiên cứu học thuật và góp phần tạo ra làn sóng bài xích người châu Á.

Giáo sư Zhengdong Cheng, người bị cáo buộc che giấu các mối quan hệ với Trung Quốc khi nhận tiền trợ cấp nghiên cứu từ NASA. Ảnh: Đại học Texas A&M. — Giáo sư Zhengdong Cheng, người bị cáo buộc che giấu các mối quan hệ với Trung Quốc khi nhận tiền trợ cấp nghiên cứu từ NASA. Ảnh: *Đại học Texas A&M.*

Khi bị bắt vào tháng 8/2020, Cheng đối mặt các cáo buộc âm mưu phạm tội, khai báo gian dối và lừa đảo qua mạng lưới thông tin liên lạc. Tuy nhiên, ông đã nhận tội trước những cáo buộc mới như một phần của thỏa thuận với các công tố viên liên bang.

Thẩm phán Andrew Hanen đã kết án Cheng ngồi tù số tháng bằng đúng thời gian mà ông bị giam giữ khi chờ xét xử, tương đương khoảng 13 tháng. Cheng cũng đồng ý bồi thường 86.876 USD và nộp phạt 20.000 USD.

Philip Hilder, luật sư của Cheng, cho biết ông “cảm thấy nhẹ nhõm vì chương không may này của cuộc đời đã ở lại phía sau”. Tuy nhiên, Hilder cũng chỉ trích chương trình Sáng kiến Trung Quốc, nói rằng mục đích ban đầu của nó là “chống gián điệp kinh tế” nhưng vấn đề của Cheng không phải vậy.

Các công tố viên cáo buộc giáo sư Cheng, người được Đại học Texas A&M thuê vào năm 2004, che giấu công việc của mình tại Trung Quốc ngay cả khi nhóm làm việc của ông nhận được gần 750.000 USD tiền tài trợ cho dự án nghiên cứu không gian trực thuộc NASA.

NASA bị hạn chế sử dụng nguồn quỹ cho bất kỳ mối hợp tác nào với chính phủ, các tổ chức Trung Quốc hay kể cả những công ty thuộc sở hữu Trung Quốc.

Các công tố viên cho hay Cheng đã vi phạm những quy định đó bằng cách lén lút duy trì nhiều mối quan hệ hợp tác với Trung Quốc, trong đó có cả việc ông làm giám đốc một viện nghiên cứu tại một trường đại học công nghệ ở Quảng Đông do Bộ Giáo dục Trung Quốc thành lập. Cheng đã bị Đại học Texas A&M sa thải ngay sau khi bị bắt hồi năm 2020.

Vũ Hoàng (Theo AP)