Thẩm phán Mỹ thừa nhận không báo cáo du lịch xa xỉ suốt 20 năm

“Ngay đầu nhiệm kỳ tại tòa án, tôi đã xin tư vấn từ các đồng nghiệp và những người khác trong ngành tư pháp. Tôi được khuyên rằng không cần báo cáo các hoạt động tiếp đãi cá nhân từ những người bạn thân thiết không liên quan đến tòa án”, thẩm phán Tòa án Tối cao Mỹ Clarence Thomas cho biết ngày 7/4.

Ông Thomas bình luận sau khi tổ chức báo chí điều tra phi lợi nhuận ProPublica hôm 6/4 cáo buộc thẩm phán này đã nhận các chuyến du lịch di chuyển bằng du thuyền và máy bay riêng của nhà tài trợ hàng đầu đảng Cộng hòa Harlan Crow. Theo ProPublica, thẩm phán Thomas đã nghỉ dưỡng tại khu Topridge xa xỉ của Crow ở Mỹ gần như vào mỗi mùa hè trong hơn 20 năm qua.

ProPublica dẫn quy định cùng một cập nhật có hiệu lực ngày 14/3 cho biết các bữa ăn, chỗ nghỉ hay hoạt động giải trí được coi là “tiếp đãi của một cá nhân”, không cần phải báo cáo nếu chúng diễn ra tại nơi ở của cá nhân đó. Tuy nhiên, ngoại lệ này không áp dụng với những phương tiện vận chuyển và bất động sản do doanh nghiệp sở hữu.

Thẩm phán Thomas xác nhận các quy định về báo cáo tiếp đãi cá nhân gần đây đã được thay đổi. “Và tất nhiên, tôi sẽ tuân thủ quy định này trong tương lai”, ông nói.

Ông Thomas, 74 tuổi, trở thành thẩm phán Tòa án Tối cao Mỹ vào năm 1991 dưới thời chính quyền George H.W. Bush và đang là thẩm phán làm việc lâu nhất tại cơ quan này. Các nghị sĩ Dân chủ tại quốc hội Mỹ đã kêu gọi điều tra ông Thomas và thiết lập quy chuẩn đạo đức chặt chẽ hơn với các thẩm phán.

Tỷ phú Crow cho biết vợ chồng ông vốn là bạn bè với vợ chồng thẩm phán Thomas từ năm 1996, đồng thời khẳng định thẩm phán này chưa bao giờ đòi hỏi được tiếp đãi. Crow cho rằng những món quà ông dành cho thẩm phán Thomas giống như tấm lòng hiếu khách dành cho những người bạn yêu quý và cả hai chưa bao giờ thảo luận về các vụ án.

Nhóm giám sát Accountable ở Mỹ nói việc Crow là một thành viên điều hành Viện Doanh nghiệp Mỹ cho thấy ông không thể không quan tâm đến Tòa án Tối cao.

“Đầu tiên, thẩm phán Thomas che giấu các món quà và chuyến đi xa xỉ do Harlan Crow tài trợ suốt hàng chục năm. Giờ đây, ông ấy lại nói dối rằng nhà tài trợ lớn của phe bảo thủ không quan tâm đến công việc của Tòa án Tối cao”, Kyle Herrig, chủ tịch nhóm giám sát, nói. “Sự thật đã rõ. Đây là một câu chuyện chưa từng có về tham nhũng ở cấp cao nhất. Những người liên quan phải bị xử lý”.

Một thẩm phán Cộng hòa đã nghỉ hưu nói thông tin về các chuyến đi của ông Thomas khiến họ “tức giận”. “Đây chính là lý do tại sao sự tôn trọng của công chúng dành cho Tòa án Tối cao suy giảm”, ông cho biết.