‘Thắt lưng buộc bụng’ để nghỉ hưu sớm

Kim Min-jae, 35 tuổi, năm ngoái từ bỏ công việc mơ ước sau 5 năm làm việc tại NCSoft, một trong những nhà phát triển game lớn nhất Hàn Quốc, để tập trung xây dựng cuộc sống theo ý mình. Anh và bạn gái hiện dành thời gian đi du lịch, tập yoga và đi dạo hàng ngày. Họ cho biết không còn có kế hoạch “làm việc để kiếm sống”.

Kim là một ví dụ điển hình của phong trào FIRE, viết tắt từ “Financial Independence, Retire Early” (Độc lập tài chính, nghỉ hưu sớm), cụm từ được phổ biến qua cuốn sách Your Money or Your Life năm 1992.

Những người ủng hộ FIRE hướng đến cuộc sống thanh đạm và tiết kiệm tối đa nhằm đủ khả năng bỏ việc trước tuổi nghỉ hưu thông thường và dành phần đời còn lại sống bằng số tiền tích lũy được.

Kim có tài sản ròng khoảng 1,8 tỷ won (1,4 triệu USD), tích lũy bằng cách tiết kiệm lương hàng tháng nhiều nhất có thể, có lúc lên tới 90% lương. Để đạt được điều này, anh tận dụng thẻ tín dụng công ty, ăn uống hầu như mọi bữa tại căng tin công ty, tránh chi tiêu vào những thứ xa xỉ như quần áo hàng hiệu hay cà phê đắt tiền và giữ chi tiêu hàng tháng dưới 200 USD.

“Tôi thích làm việc với những cá nhân kiệt xuất tại công ty mà tôi mơ ước, song tôi không thể kiểm soát khối lượng công việc được giao, cũng không có gì đảm bảo tương lai sẽ cải thiện”, Kim chia sẻ, nói thêm rằng bạn gái, người Kim gặp tại nơi làm việc, đã thuyết phục anh nghỉ việc. Cô cũng rời công ty vào tháng 11/2021.

“Tôi rất lo lắng trong ba tháng đầu tiên, cảm thấy không quen khi không còn làm việc”, Kim nói. “Trong khi đó, bạn gái tôi lại rất vui”.

Cặp đôi hiện chi khoảng 1.600 USD/tháng cho chi phí sinh hoạt và không có kế hoạch kết hôn cho đến khi ít nhất 55 tuổi, thời điểm họ có thể đăng ký khoản vay thế chấp ngược do chính phủ tài trợ (chủ nhà được nhận tiền hàng tháng bằng cách thế chấp nhà của họ).

“Mục tiêu tột cùng của chúng tôi là sống phần đời còn lại bằng số tiền đã tích lũy”, Kim nói. “Chúng tôi cũng quyết định sẽ không có con”.

Ở phương Tây, những người theo đuổi phong trào FIRE thường là những cá nhân có khoản tích lũy cao như Kim. Tuy nhiên, cựu nhà báo Shin Hee-eun cho biết nhiều người ủng hộ FIRE ở Hàn Quốc là những lao động bình thường không hài lòng với cán cân công việc – cuộc sống hoặc thậm chí là những người trẻ thất nghiệp.

Kết quả từ cuộc khảo sát với 707 người lao động trên trang web tuyển dụng Hàn Quốc Incruit năm 2021 cho thấy mức lương trung bình hàng tháng của những người ủng hộ FIRE là 2.140 USD. Hơn 1/4 thành viên FIRE cho rằng họ đặt mục tiêu tiết kiệm khoảng 40% lương mỗi tháng.

Theo Shin, phong trào nghỉ hưu sớm này bắt đầu bén rễ ở Hàn Quốc vào năm 2019, thời điểm các chiến lược đầu tư quyết liệt và bitcoin trở thành xu hướng. “Không rõ số lượng chính thức, nhưng một số cộng đồng FIRE trực tuyến hiện nay có tới hàng chục nghìn thành viên”, cô nói.

Lee Taek-gwang, nhà bình luận văn hóa, giáo sư tại Đại học Kyung Hee, nhận định nhiều người trẻ Hàn Quốc hướng đến tự do tài chính trước tuổi nghỉ hưu là do “chịu đựng sự quấy rối tại nơi làm việc và làm việc quá sức”.

“Sự trỗi dậy của FIRE tại Hàn Quốc là kết quả của ‘xung đột giá trị’ giữa văn hóa làm việc cứng nhắc và mong muốn của người trẻ”, ông Lee nhấn mạnh. “Ngoài ra, chênh lệch lương tại Hàn Quốc khá lớn, nhân viên mới tại các tập đoàn lớn có thể kiếm hơn 80.000 USD/năm, trong khi nhân viên giao hàng hoặc lao động bình dân chật vật trả tiền thuê nhà”.

Thu nhập trung bình ở Hàn Quốc năm 2021 đạt 30.000 USD, theo Statistics Korea.

Không hài lòng với công việc cũ tại một công ty nghiên cứu đại chúng, Jong Hyo-won, 25 tuổi, quyết định tham gia phong trào FIRE và thành lập Linchpin, nhóm chia sẻ sách về đầu tư, độc lập tài chính, hiện có khoảng 400 thành viên trên toàn quốc.

Cô hiện điều hành nhiều dự án kinh doanh, trong đó có một số dự án phát triển không gian làm việc chung dưới thương hiệu Linchpin cùng bạn trai. “Thế hệ trẻ Hàn Quốc đang thay đổi cách sống”, Jong nói, chỉ ra việc giới trẻ thiếu quan tâm đến các kỳ thi công chức năm nay, vốn được coi là cánh cửa dẫn đến những vị trí cao, thu nhập ổn định, đãi ngộ tốt ở Hàn Quốc.

Kỳ thi công chức cấp thấp nhất tại Hàn Quốc năm nay thu hút số đơn đăng ký ít nhất kể từ năm 2001.

Jong cho rằng phong trào FIRE sẽ tiếp tục phát triển tại Hàn Quốc và thu hút nhiều thành viên mới. Tuy nhiên, giáo sư Lee cho rằng họ khó có thể đảm bảo duy trì nguồn tài chính mạnh trong bối cảnh lạm phát leo thang và nguy cơ suy thoái kinh tế toàn cầu đang cận kề.

Dù vậy, Kim Min-jae và bạn gái không lo lắng. Ngoài số tiền tiết kiệm, cặp đôi không có khoản nợ nào và tự tin vào các khoản đầu tư của cả hai, chủ yếu tập trung vào bất động sản. “Phong trào FIRE không chỉ là nghỉ việc, mà là làm chủ tài chính và cách sống của mình”, Kim khẳng định.